Debido a su naturaleza mecánica, los discos duros tienen sus limitaciones. Para empezar, la necesidad de girar los platos y mover la cabeza a la ubicación correcta significa que habrá un retraso en la velocidad, que puede agravarse aún más por una unidad donde los archivos se fragmentan en ubicaciones aleatorias en lugar de en orden secuencial, lo que provoca la unidad para seguir buscando la siguiente parte de los datos que tiene que leer.
La lentitud también se ve afectada por la velocidad de giro real de los propios platos, con velocidades típicas para las unidades de 5.400 RPM o 7.200 RPM, aunque algunas son capaces de 10.000 RPM o más. Estas velocidades de rotación más altas pueden resultar en una lectura de datos más rápida, pero también suelen ser más caras.
Un motor girando discos a tales velocidades también puede hacer que las unidades sean ruidosas, con personas capaces de escuchar la unidad girando y los cabezales de lectura y escritura moviéndose, mientras están bajo carga. El giro también genera calor, que puede contribuir a las temperaturas generales de la computadora, lo que a su vez puede causar problemas en otros lugares.
Las unidades giratorias también son susceptibles a problemas relacionados con el movimiento, y generalmente se aconseja a los usuarios que no muevan las computadoras portátiles que contengan discos duros mientras estén en funcionamiento. Las sacudidas y las caídas también pueden causar otros problemas, como hacer que un cabezal de lectura toque brevemente la superficie del disco, lo que puede destruir datos en algunas circunstancias.
Entonces, si son más lentos, ruidosos y potencialmente más frágiles, ¿por qué mantenerlos cerca? Precio y capacidad.
En un nivel por gigabyte, es difícil superar al disco duro, con versiones modernas capaces de almacenar varios terabytes de datos a un costo relativamente razonable. Esto proviene de las décadas de desarrollo de la tecnología, que todavía está viendo mejoras en la cantidad que pueden manejar.
También son ideales para situaciones en las que se prima la capacidad sobre la velocidad de acceso. Por ejemplo, un servidor de archivos en una red o un dispositivo de almacenamiento conectado a la red puede querer cargarse con unidades de alta capacidad para hacer copias de seguridad de los archivos. Dado que utilizan la red local para transferencias de datos, las velocidades de acceso no son esenciales, por lo que las tecnologías más nuevas y avanzadas que tienen tiempos de acceso más rápidos pierden su ventaja.
Hasta que otras tecnologías de almacenamiento puedan ofrecer capacidades comparables sin un gasto enorme, los discos duros probablemente permanecerán durante bastante tiempo.
Unidades de estado sólido: rápidas pero caras
El tipo de almacenamiento más nuevo, las unidades de estado sólido o SSD, son unidades no mecánicas que dependen de chips de memoria flash para almacenar datos. Un procesador integrado administra los datos almacenados en los chips de memoria flash, asignando dónde se escriben los nuevos datos y manejando la recuperación de datos.
Dado que se trata de un proceso completamente electrónico, esto significa que no hay sistemas mecánicos en juego que puedan ralentizar la lectura o escritura de datos en la propia unidad. La latencia de la unidad para comenzar a leer o escribir datos es mínima, y cuando se combina con tiempos de lectura y escritura mucho más rápidos, esto le da a los SSD una ventaja de velocidad considerable sobre los discos duros.
La introducción de SSD como unidades de arranque de computadoras habilitadas para que los tiempos de arranque de Mac y PC desciendan de alrededor de un minuto a cuestión de segundos, además de reducir drásticamente los tiempos de espera para acceder a los archivos almacenados en las unidades.
La falta de elementos mecánicos significa que un SSD también es prácticamente silencioso cuando está en uso, además de generar menos calor.
Dado que el SSD consta de chips soldados a una placa, son más duraderos, lo que los hace más adecuados para portátiles y otras aplicaciones en las que se prevé movimiento.
Las únicas desventajas reales de un SSD son el costo y la capacidad, lo que se debe en parte a que es una tecnología relativamente más nueva en comparación con el disco duro mucho más antiguo y maduro.
A modo de comparación, un SSD de 1TB podría adquirirse por alrededor de $ 100 al momento de escribir este artículo. Un disco duro de 1TB cuesta tan solo $ 40, o por aproximadamente el mismo precio que el SSD, una persona podría adquirir un disco duro de 3 terabytes.
La diferencia es más evidente a mayores capacidades de almacenamiento. Con 8 TB, un SSD podría costar fácilmente $ 1,000 o más, según el modelo y el minorista, mientras que un disco duro de capacidad equivalente podría adquirirse en alrededor del nivel de $ 200.
En los círculos de PC, esto ha llevado a los entusiastas a adquirir tanto SSD como discos duros, con el primero utilizado para la unidad de arranque y el segundo para almacenar archivos grandes o de menor acceso. En 2020, el costo por gigabyte de los SSD ahora está comenzando a alcanzar un punto en el que los entusiastas se están moviendo hacia los sistemas totalmente SSD, ya que la prima de precio para capacidades más altas puede ser más razonable
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